Rigel

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Rigel ist der hellste Stern in dem Sternbild Orion, der siebthellste des Himmels. Sein Name kommt vom arabischen Rijl Jauza al-Yusra und bedeutet »linker Fuß des Mittleren«. Obwohl er in der Astronomie als β Orionis bezeichnet wird, ist er in Wahrheit heller als α Orionis (Beteigeuze). Er ist Teil des Wintersechsecks.

Seine Entfernung beträgt zwischen 700 und 900 Lichtjahren; der Hipparcos-Satellit maß sie mit 773 Lichtjahren, bei derartigen Entfernungen ist der Fehlerbereich allerdings recht groß.

Rigel ist ein Überriese mit Spektralklasse B8 und Leuchtkraftklasse Ia und strahlt mit etwa der 40.000-fachen Leuchtkraft der Sonne. Damit ist er mit Abstand der hellste Stern in unserer Region der Milchstraße. Aufgrund seiner Entfernung besitzt er eine scheinbare Helligkeit von 0,12^m. Er weist dabei eine gewisse Veränderlichkeit in seiner Helligkeit auf, in der schwach ausgeprägten, unregelmäßigen Art, wie sie typisch für Überriesen ist. Diese Amplitude entspricht wegen der logarithmischen Definition der scheinbaren Helligkeit etwa 30 % des Gesamtlichtes in einem mittleren Zeitraum von 25 Tagen.

Man nimmt an, dass Rigel ein Dreifachsystem ist, im der Hauptstern Rigel A von zwei kleineren Begleitern, Rigel B und C, in 2000 AE Entfernung umkreist wird. B und C sollen wiederum einander in 28 AE Entfernung umkreisen. In kleinen Fernrohren können die Sterne Rigel B und C nicht getrennt werden. Allerdings kann man Rigel A von Rigel B/C trennen. Der Winkelabstand zwischen dem +0,12 mag hellen Rigel A und den ca. +6,8 mag hellen Rigel B/C-System beträgt 9,5" und der Positionswinkel 202°. Um Rigel B/C zu erkennen, muss ein Fernrohr von 6 Zentimeter Objektivöffnung benutzt werden.

Rigel befindet sich in einem Bereich, der reich an interstellarer Materie ist, und bringt aufgrund seiner Leuchtkraft mehrere Staubwolken zu dem Leuchten. Eine davon ist der Hexenkopfnebel mit der Nennung IC 2118.

Rigel wird auch mit dem Orionnebel M 42 in Verbindung gebracht, der zwar in derselben Himmelsregion steht, aber etwa doppelt so weit entfernt liegt. Verfolgt man jedoch Rigels räumliche Bewegung entsprechend seines angenommenen Alters zurück, so kommt man nahe an den Nebel heran. Daher wird Rigel gelegentlich als entferntes Mitglied der Orion-OB1-Sternassoziation angesehen, einer lockeren Ansammlung von Sternen der Spektraltypen O und B, zu der auch eine Reihe anderer heller Sterne des Orions gehören. Häufiger wird Rigel allerdings als Mitglied der Taurus-Orion-R1-Sternassoziation betrachtet und die Orion-OB1-Sternassoziation den räumlich näher bei ihr liegenden Sternen vorbehalten.Siehe auch: Sternbenennung